向左还是向右 思科面对SDN很纠结

来自市场调研公司Dell’Oro的预计，SDN市场在未来五年内增长将超过六倍，其中增长的大部分来自以太网交换机和网络安全设备。Dell’Oro预测2013年整个数据中心设备市场将超过1000亿美元。

　　SDN是业内公认的趋势之一。向左走：跟随行业趋势，拥抱SDN；向右走：保守策略，回避SDN。这个被认为会革掉传统网络权势者命的新技术，一直让思科非常纠结。

　　思科内部创业公司Insieme，被认为是思科对于SDN从强烈排斥到被迫布局态度的转变。而令业界琢磨不定的却是Insieme到底走SDN路线还是超越SDN的HDN路线?所谓HDN，是业界根据Insieme在纽约Interop展演示的Application Centric Infrastructure(ACI)架构得到的结论。根据演示，将在11月6日发布的ACI主要关注基于物理基础设施的服务及基于hypervisor的虚拟环境可编程性，与目前流行的SDN思路不同，更多是基于硬件的功能定义，因此被称为“硬件定义网络”HDN。

　　据说，钱伯斯曾经在一次高层会议上向公司其他高管发问：“如果思科进军SDN市场会怎么样?”最终讨论的结果是，思科自己进军SDN市场会使现有硬件业务规模从430亿美元下降至220亿美元。

　　那无疑是个糟糕的选择，意味着思科在斩断自己的盈利动脉。

　　可是，如果不选择SDN，思科又会怎样?首当其冲的威胁，就是来自华尔街的批评。做还是不做，这是个问题。当钱伯斯以及一众思科高管们还在郁闷中纠结的时候，一项过程复杂结果令人大跌眼镜的交易无情地出现，像一记闷棍敲在钱伯斯的胸口。交易的对象，是云计算时代的骄子Amazon。

　　故事的开始很美好。Amazon生意爆好，升级网络架构势在必行，看上去思科是最好的选择。这是个巨大的工程，仅仅从思科采购网络相关设备的金额可能就高达10亿美元。双方谈得很融洽，互联网土豪不差钱，Amazon几乎就要决定与思科签订这份10亿美元的采购“豪单”了。然后，插曲出现，越来越成熟的SDN技术在一个偶然的下午让Amazon的网络主管停下了脚步，他注意到一则报道，Google首席工程师Amin Vahdat表示，从2010年1月Google就开始采用SDN和OpenFlow来改造数据中心广域网的架构，到2012年初Google的全部数据中心骨干连接已经都采用这种架构。Vahdat感慨“网络利用率提升到95%，这一数字让人难以置信”，而且他对SDN技术给予了高度评价，说SDN和OpenFlow提升了网络的可管理、可编程、网络利用率以及成本效益。

　　面对Google首席工程师的这番描述，Amazon怦然心动。于是，思科的10亿美元美梦就这样被简单地终止了，Amazon重新论证和评估了网络技术架构，并最终决定使用更廉价的硬件配合SDN技术来满足自己的业务需求，从思科的采购金额也骤降到了1100万美元。

　　那时候，外界尤其是华尔街开始批评思科对SDN无动于衷，且坊间热议SDN将使思科最终失去在网络设备市场的绝对优势地位。钱伯斯以及高管层正在纠结，到底如何对待SDN。历史往往是偶然创造的。正是这次丢单，大大刺激了钱伯斯，也因此使思科改变了对SDN的态度，并直接促使了思科内部创业公司Insieme Networks的产生。Insieme的创始成员包括Mario Mazzola、Prem Jain和Luca Cafiero等思科的明星级工程师大腕，成立之初的使命被认为是Cisco为竞备SDN领域布局的棋子，业界因此颇多好奇。然而，从目前的信息看，对盛世的留恋依然使思科的纠结没有完全打消。或者说，思科并不想束手就擒放弃庞大的传统路由器、交换机市场70%的份额，它希望有更佳的转型方案。

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