20世纪90年代以来，航运供求矛盾日益尖锐，航运市场进入前所未有的困难时期。尽管各航运企业努力在航线配置、运价政策、服务水平等方面增加投入和合作，但实践表明一家航运企业己经孤掌难鸣，无法在“低运输成本，高服务质量”轨道上运行。因此，为了提高班期密度、扩大服务范围、合理利用资源、降低经营风险和提高市场竞争能力，世界主要航运企业走上了战略联盟的道路。到2002年年底，经过不断的调整和发展，世界上的大型航运企业开始集约为“四联盟两公司”的体制：
1、伟大联盟(GA)：赫伯罗特、马来西亚国际、日本邮船、东方海外、铁行渣华
2、新世界联盟(TNWA)：商船三井、美国总统、现代商船
3、CKYH：中远集运、川崎汽船、阳明海运、韩进海运
4、联合联盟(UA)：:韩进海运、胜利、阿拉伯联合航运
5、马士基海陆：欧/美线自有船经营、非洲线与地中海航运合作
6、独立配船意愿强烈的长荣集团
传统经济条件下，航运企业之间的战略联盟主要可分为班轮公会、稳定协议、联合联营及舱位互租等四种形式。它们在一定范围内取得了相当的成功，但在实践中这种战略联盟还存在着许多问题，如：战略联盟缺乏稳定性，只是通过协议形式组成的相对松散的集团，不受法律保护，联盟成员相当不稳定，联盟改组现象比比皆是；联盟只能在一定程度上降低运力和码头营运成本，各项隐性成本开支却很大；联盟将使成员公司不得不丧失许多经营上的独立性和自由度，例如，成员公司在未征得其他成员公司同意的前提下，不能随意买卖或租用船舶运力，不能自由开辟或调整航线等；由于社会背景、商业文化、经营体制、管理水平和方法的不同及联盟内部平等性问题，会使多家联合体初期的控制与管理变得比较复杂，开展业务工作不方便；由于职员来自各个不同公司，他们之间的私人关系比较淡漠，对工作造成一定的负面影响等等。
网络经济产生的影响
在网络经济环境下，信息资源将起决定性的作用。通讯技术的发展使航运战略联盟成员之间的交流与合作更为充分，大大地改变了其战略联盟的管理方式。网络技术本身的变化也改变了许多航运公司相关资源的价值，从而改变了其核心优势或能力，而这也必将影响到联盟的发展。总的来讲，网络经济的发展导致航运企业联盟呈如下几个方面的发展趋势:
1 动态化。网络的发展使航运企业组织联盟更为便利。为了响应某一需求，主导的航运企业可通过网络迅速寻求到伙伴，有效组织起来满足这一需要。在完成这一目标后，就随即解散或进行下一轮新的合作。
2 稳定化。未来航运企业间可能建立基于信息资源的联盟。由于信息这种资源是非消耗性的，且在某些情况下具有公共产品的性质，因此便于航运企业间进行公平合理的分配与管理，减少了组织间由于资源共享与利益分配而产生的冲突，有助于合作者之间保持长期稳定的关系。
3 交易成本的降低。在传统经济形态下，航运企业要么花大量时间精力，通过各种方式培养信任感；要么双方都对专用性资产进行投入，以限制合作者的机会主义行为。而在网络经济条件下，通过网络信息技术，各航运企业既可以通过网络进行广泛深入的接触与交流，从而增加对对方的了解，还可以通过共享合作伙伴的部分数据库，实现对其有关战略性行为的实时监控，这极大地降低了双方的交易成本。
4 声誉的市场化。在网络经济环境下，各航运企业资信状况、合作经历可以很容易地通过因特网查到，这使得航运企业的声誉成为公开的市场化信息。声誉的好坏将是航运企业新的无形关键资产。因此对各航运企业的机会主义行为形成强有力的约束，这将有利于该战略联盟的管理与发展。
5 网络化。由于网络发展所带来的信息交流与沟通的极大便利，使得航运企业之间的合作变得更为现实可行。基于网络，联盟各方根据各自的能力大小，以及所处的网络的位置，通过联盟网络分享信息，实现能力互补，提供战略性支持，促进共同发展。
6 虚拟化。过去实体联盟主要靠股权、合作协议等具有法律效力的契约进行约束。网络的发展促进了实体联盟向虚拟联盟方向发展，各方形成了不涉及所有权的、没有法律约束的彼此相互依存的联盟关系。各方可通过对行业规章的塑造、对服务标准的控制以及对服务结果检验标准的掌握等这些“软约束”来协调联盟。
航运战略联盟未来走势
鉴于网络经济的出现及航运战略联盟自身的特点，结合世界顶尖咨询公司的预测，笔者认为航运战略联盟会有如下发展过程：
第一阶段已经发生，航运企业为了增加自身的竞争力和保持市场份额，纷纷组建战略联盟。战略联盟的运用已成为航运企业主要的战略选择，它同内部优化与并购一道成为企业的主要战略选择。
第二阶段在中期，是航运企业联盟自然进化的一种结果。它表示随着战略联盟对企业价值供给的显形，联盟企业开始注意识别彼此可能提供的机会。值得强调的是，在这一阶段，联盟伙伴超越联盟目标，开始共享各个企业的个体目标，成员越来越趋向一种“一体化”形式的公司迈进。
第三阶段在较长期，航运企业集体化行动宛如一个组织严密的公司。到这个时候，关系企业颇具规模，但整体市场力量是任何一个企业无法比拟的。
这三个阶段，不是截然划分，而是先后交错、大体有序的。
从联盟到网络，再到关系企业，虽然只是设想，但网络经济对航运企业发展的动力作用是勿庸置疑的。
网络经济可能带来的风险
网络经济对航运联盟的积极作用不言而喻，但从航运联盟运作的角度看，网络经济也存在着不少风险。
信息失真风险
信息是航运企业联盟之间竞争的主要依靠之一。但是，信息风险到处都是，即有信息虚假问题，又有信息滞后、信息不完备的问题，还有信息垄断问题。窃取、篡改、假冒信息时有发生，这都对航运联盟公司内部的信息安全提出了严峻的考验。航运联盟要在保护信息机密，确保信息的可靠、真实和完整的同时加强对信息传播的控制力度，防止非法信息的侵入等方面建立一套优良的系统和应对措施。
管理失效风险
网络经济的开放性和广泛性，给航运企业带来双重影响。一方面，信息传递方便，管理趋于容易，但信息量的增加也使管理人员鉴别信息非常困难。同时网络经济下，企业的组织结构发生变化，原来垂直单向的决策，被平行和多向的决策方式所代替，管理难度大大提高。这就导致信息传递人员延迟信息传递或泄漏机密。在管理环节上，管理人员如果在错误信息的基础上决策，就会引起管理失效。
技术风险和黑客攻击风险
网络技术是支持航运联盟信息系统的主要部分，其风险也表现在各个方面。在硬件上，设计本身、网络运行过程、对外传输数据等方面都可能存在风险隐患。在软件上，一些网络软件曾被人篡改和破坏，个别信息系统受到攻击后无法正常运行。黑客的攻击在互联网时代也频频出现。这些都使航运企业联盟面临严峻的考验。
主观认识不足风险
管理者如果对网络风险估计不足，在认识、决策和行动上滞后，就会造成主观认识不足的风险。为此，一方面，航运联盟要提高网络经济风险意识，在网络安全上痛下苦功，尽量减少或避免网络经济带来的种种风险；另一方面，政府也要采取措施，建立各级网络安全体系，制定和完善保障网络经济安全的法律体系，加大国际间的安全合作，从而为航运企业联盟创造良好的环境。
责编：mary.chen
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